Le vieillissement, qu’est-ce que c’est ?

Le vieillissement est un phénomène qui nous touche tous, sans exception. Ancré dans notre vie, il nous est facile de le concevoir, de se le représenter. Mais comment le définir précisément? Du point de vue purement scientifique, on peut le caractériser comme une perte progressive de l’intégrité de notre corps. Ce phénomène s’accompagne inéluctablement de son dysfonctionnement et d’un accroissement de la vulnérabilité vis à vis de la mort [1].

De nombreux scientifiques ont dédié leur vie à la compréhension des causes de cette perte progressive d’intégrité de notre corps. Dans la revue The Hallmarks of Aging [1], parue dans le journal Cell en 2013, 9 causes majeures sont ainsi identifiées : l’instabilité génomique, le rétrécissement des télomères, l’altération épigénétique, la perte de la protéostasie, la dérégulation de la perception des nutriments par nos cellules, la dysfonction de nos mitochondries, la sénescence de nos cellules, la perte de nos cellules souches et le dysfonctionnement des voies de communication entre nos cellules. Tous ces processus ont été liés au vieillissement et en influant sur eux, par un traitement ou une modification, les chercheurs espèrent pouvoir ralentir voire stopper le vieillissement. Si vous souhaitez en savoir plus sur chaque aspect de cette liste de facteurs, aux noms plus barbares les uns que les autres, vous pouvez consulter la série de vidéos explicatives que nous avons réalisées sur chacun de ces points.

Néanmoins, ce sont ici les causes du vieillissement qui sont étudiées. Qu’en est il des conséquences, à savoir le dysfonctionnement de l’organisme ? Ce phénomène est lui aussi abondamment étudié en recherche fondamentale mais aussi médicale. On parle alors de maladies liées au vieillissement.

Maladies liées au vieillissement: cœur, cerveau, métabolisme, quelles sont les cibles ?

Notre corps étant un système extrêmement complexe, il peut donc dysfonctionner de nombreuses manières avec le temps.

Maladies neurodégénératives :

Le cerveau est un organe qui est souvent affecté par le vieillissement. On parle alors de maladies neurodégénératives comme Alzheimer, Parkinson… Il s’agit alors de la mort de nos neurones due à leur empoisonnement progressif.

Maladies cardiovasculaires :

Parfois, c’est notre système circulatoire, responsable de l’acheminement du sang partout dans notre corps, qui est atteint. Dans ce cas, que ce soit le cœur ou tout autre type de vaisseaux sanguins, nous parlons de maladies cardiovasculaires. La formation de plaques de graisse le long de nos artères est alors le plus souvent impliquée.

Maladies métaboliques :

Il arrive aussi que le corps ne parvienne plus, avec le temps, à gérer son propre métabolisme. Cette faille dans la gestion de ses ressources aboutit alors aux maladies métaboliques telles que la goutte, ou encore le diabète.

Cancers :

En se divisant de manière incontrôlable, chacune de nos cellules peut potentiellement être à la source d’une des maladies liées au vieillissement les plus connues : le cancer.

Le but de ce dossier sera de développer et d’expliquer chacune de ces grandes classes de maladies liées au vieillissement. Son objectif est de vous permettre de comprendre comment fonctionnent ces maladies, afin qu’elles ne soient pas qu’un nom devant lequel on reste démuni.

Les maladies du vieillissement : voir notre dossier

Référence :

[1] C. Lopez-Otin, M. A. Blasco, L. Partridge, M. Serrano, and G. Kroemer, “The hallmarks of aging,” Cell, vol. 153, no. 6, pp. 1194–1217, 2013

Baptiste Tesson

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Baptiste is studying biology at the École Normale Supérieure de Lyon and bioengineering at the École Polytechnique Fédérale de Lausanne. He worked on the optimization of Cas9 as a tool for genome editing and on the emergence of blood stem cells in the zebrafish. He currently works on the patterning of the muscles, also in the zebrafish. He plans on doing a PhD in developmental biology.

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Baptiste étudie la biologie à l’École Normale Supérieure de Lyon et la bioingénierie à l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne. Il a travaillé sur l’optimisation de la protéine Cas9 comme outil de modification de génomes et sur le développement des cellules souches du sang chez le poisson zèbre et travaille actuellement sur la mise en place des muscles chez le même animal. Il projette de réaliser un doctorat axé vers le développement animal.

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