1001 façons d’agresser une cellule

Stress oxydant, hypoxique, thermique, chimique, osmotique, ionisant, génotoxique… autant de façons de stresser une cellule et la liste n’est même pas exhaustive ! Lorsque notre organisme est soumis à ces agressions, les cellules n’ont que deux options, s’adapter ou mourir.

Quand on parle d’adaptation, on fait référence à tous les mécanismes mis en place pour répondre à un stress. Par exemple, si une cellule est étirée (comme lors d’un effort physique), elle sera capable de modifier son cytosquelette (la structure qui maintient son anatomie) afin de ne pas se déchirer et revenir à sa forme initiale par la suite. Lors de stress pathologiques, comme l’exposition à des éléments toxiques, la cellule sera également capable d’augmenter sa capacité à traiter les déchets afin de répondre à cet événement. Ces processus d’adaptation vont parfois beaucoup plus loin que cela, allant jusqu’à modifier l’expression d’une protéine, la structure de l’ADN ou encore le métabolisme énergétique de la cellule.

Au cours des 10 dernières années, l’étude du stress cellulaire a pris une place importante dans la recherche, tant en termes de pathologies que de vieillissement.

En effet, le stress oxydant est devenu une préoccupation première notamment dans les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives ainsi que dans la mise en place des cancers, des pathologies largement liées au vieillissement et à la capacité de nos cellules à gérer le stress.

Quelles cibles pour le stress cellulaire ?

Il peut non seulement prendre plusieurs formes mais également cibler plusieurs organites : le noyau (le berceau de notre information génétique sous forme d’ADN), la mitochondrie (la machinerie énergétique de nos cellules) et le réticulum endoplasmique (l’endroit où la synthèse des protéines se déroule) sont ses cibles privilégiées, mais les peroxysomes (responsables d’une partie des modifications des lipides et des acides aminés ainsi que de la synthèse des espèces réactives de l’oxygène) ou la membrane cellulaire peuvent aussi être touchés.

Dans ce dossier, nous allons essayer de comprendre comment fonctionne le stress cellulaire, sous quelle forme il se manifeste, quels outils les cellules et les organites ont à leur disposition pour réagir et apporter des éléments de réponse quant à sa prévention et son rôle dans le vieillissement. Un vaste programme !