[Vidéo] Les 9 causes du vieillissement, épisode 4, Protéines mal repliées – avec le Dr Guilhem Velvé Casquillas

Nous allons aborder maintenant une quatrième cause identifiée du vieillissement : le repliement et l’agrégation des protéines.

Protéines : définition

Les protéines sont les briques de base de votre organisme. Chacun des 30 000 gènes de votre génome est le plan de fabrication d’une protéine qui aura un rôle bien à elle.

Le fonctionnement des protéines se fait principalement grâce à leur forme. Une fois repliée sur elle-même de la bonne manière, une protéine devient active et peut assurer sa fonction correctement.

Repliement des protéines

Lorsque le repliement ou le dépliement des protéines ne se fait pas bien, elles peuvent s’accumuler et causer des maladies. Dans la maladie de Parkinson par exemple, l’alpha-synucléine, une petite protéine présente dans les neurones, est mal repliée et forme des agrégats dans les extrémités des neurones. Ces agrégats finissent par bloquer la communication neuronale et provoquent les symptômes qu’on connaît.  

Cette accumulation peut être due à une mauvaise structure de la protéine, liée à une mutation ou à une réaction chimique, ou encore à la défaillance des deux systèmes de recyclage des briques cellulaires. Cela fait longtemps en effet que les cellules de notre organisme mettent en pratique les principes de l’économie circulaire. Ces deux mécanismes semblent en effet se détériorer avec l’âge.

Protéines chaperonnes

Certaines protéines (appelées protéines chaperonnes) sont chargées d’aider les autres protéines à se replier, mais aussi de les transporter à la déchetterie des protéines de la cellule si elles ne fonctionnent plus. Au cours du vieillissement, ces protéines chaperonnes peuvent diminuer en efficacité et devenir de moins en moins capables d’aider les autres protéines à se replier. Ces protéines perdent donc elles-mêmes de leur activité au cours du leur vieillissement, ce qui crée un cercle vicieux et donc des problèmes de gestion des protéines et une accumulation de protéines mal repliées dans vos cellules.

Pour résumer, avec le temps, certaines protéines mal repliées s’accumulent dans l’organisme, le polluent, et nuisent au fonctionnement de nos cellules, au point d’entraîner la mort de certaines d’entre elles. Ce dysfonctionnement se retrouve dans de nombreuses maladies associées au vieillissement, comme la maladie d’Alzheimer ou la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Le chercheur franco-croate Miroslav Radman en fait d’ailleurs la principale cause primaire du vieillissement.